El Martin Luther King, Jr. Day

Ayer fue festivo en Estados Unidos. El tercer lunes de enero se celebra en todo el territorio el día dedicado a Martín Luther King. La fecha coincide con el cumpleaños del reverendo que nació el 15 de enero de 1929. Aunque no todos los años, este tercer lunes sea día 15. Pero lo ronda. Es una de esas fecha móviles que hay en todos los calendarios y que en los Estados Unidos se rigen por la ley de Uniformidad de los Lunes.

Un poco de historia

La idea de convertir alguna fecha del calendario en festivo oficial en honor a Martín Luther surgió ya desde el asesinato sel reverendo en 1968. Los sindicatos de trabajadores la apoyaron desde el principio. Pero el primer borrador del proyecto de ley no entró en la Cámara de Representantes hasta 1979. Salió derrotada entre otros motivos porque conceder un día libre a los funcionarios iba a ser muy caro. Pero acto seguido la presión ejercida por diferentes iniciativas de la sociedad civil -puesta en marcha del King Center, apoyo del cantante Steve Wonder, recogida de firmas- consiguieron ir rebajando el rechazo.

En 1983 Ronald Reagan firmó la aprobación de la celebración con la presencia de Coretta King, viuda del reverendo. La propuesta de la representante de Indiana había salido adelante con 338 votos a favor y 90 en contra. La primera vez que se celebró fue el 20 de enero de 1986.

No siempre se ha llamado día de Martin Luther King

Aunque el presidente Reagan firmara la ley en 1983 no todos los estados aceptaron observar la festividad tal. El último estado en adoptarla fue Carolina del Sur. En mayo de 2000. Hasta esa fecha, los empleados públicos podían elegir si celebrar el Día de Martín Luther o cualquier otro de los festivos locales de dicho estado. Entre 1983 y 2000 los estados que no adoptaron la ley, llamaron al día de diferentes maneras. En New Hampshire, por ejemplo, Día de los Derechos Civiles. En otros estados se combina con otra celebración: Robert E.Lee/Martin Lutehr King Birthday (Alabama); Martin Luther King Jr. – Idaho Civil Rights Day (Idaho) o Lee-Jackson-King Day (Virginia).

Para los muy curiosos, dos enlaces: los días festivos oficiales en EEUU -como hemos comentado al principio, tienen una ley que pasa los festivos a lunes o viernes para evitar puentes- y el ley pública 98-399, (“To establish a commission to assist in the first observance of the Federal legal holiday honoring Martin Luther King, Jr.”)

(Foto: Reagan y Coretta King; y propia)