Memorial Day: último lunes de mayo en EEUU

El último lunes del mes de mayo se celebra en los Estados Unidos el Memorial Day. Es día de honrar al personal militar caído sirviendo a su país, especialmente los caídos en batalla.  No debe confundirse con el Día de los Veteranos (Veterans Day) en el que se honra a todos los que han servido a su país, tanto en tiempos de guerra como de paz, que hayan fallecido cumpliendo con su trabajo. El Veterans Day se celebra el 11 de noviembre, que es también el día que en Gran Bretaña y la Commonwealth se celebra el Día del Recuerdo, y que celebra el final de la Primer Guerra Mundial. El día de las amapolas en la solapa.

Origen del Memorial Day

Según la mayoría de webs y artículos que hemos leído, el origen de la celebración no está nada claro. En las zonas rurales de los Estado Unidos con la costumbre de limpiar los cementerios y las tumbas – tradición también de otros muchos pueblos de todo el mundo- se cumplía a finales de verano y antes de que se metieran los fríos. Era un día para reunir a la familia en la que eran típicos los pic-nics o comidas al aire libre para disfrutar el día juntos. Tras la Guerra Civil norteamericana se erigieron muchos monumentos en miles de ciudades y pueblos a los soldados caídos en ella y, consecuentemente, muchos ceremoniales o celebraciones para honrar sus tumbas. De ahí derivaría la necesidad de buscar un día en el que celebrarlo todos juntos: la nación entera. Tras la I Guerra Mundial, se extendió a todos los muertos en todas las guerras norteamericanas.
Desde 1971 es día festivo en todo el país. La ley se votó aquel año en el Congreso y en ella se fija que se celebre el último lunes del mes de mayo.

¿Cómo se celebra el día?

Lo más típico es el pic-nic familiar. Siendo finales de mayo, con esta celebración al aire libre,se da el pistoletazo de salida al buen tiempo y aunque falten unos días para que entre oficialmente el verano, con ellos empieza la temporada veraniega. ¿Qué se prepara? En las cestas -aquellas que hizo famoso el Oso Yogui que las robaba al primer descuido- se llevan patatas –picnic scalloped potatoes-, buenas piezas de solomillo para hacer a la barbacoa con salsa de judías –black-bean salsa– una buena ensalada de verano. Para el postre, galletas de limón –lemon sugar cookies-. ¡Por supuesto no es todo, pero si lo más típico! Hay miles de recetas de cualquiera de estos platos en cientos de webs.

Pero, además, es el día de los desfiles militares. Washington acoge el mayor de cuantos se celebran a lo largo y ancho del país. La National Memorial Day Parade recorre la Avenida de la Constitución y reúne a más de 250.000 personas. La organizan los centros de veteranos y es la 14ª edición.

Bandera: un must en el Memorial Day

Memorial Day es uno de los días en los que la bandera nacional ondea en todas las casas. En junio de 1942 el Congreso aprobó una serie de recomendaciones al respecto –U.S. Flag Code– entre las que se pide a los ciudadanos que traten con respeto a su bandera, que se pongan de pie a su paso o que saluden cuando desfila o cuando se iza o arria. Además establece una serie de día al año en que debería ondear: Año Nuevo, los Días del Padre y de la Madre, Acción de Gracias, Navidad o el Día de la Bandera entre otros. También ofrece explicaciones de la forma correcta de proceder.

Aquí tenéis un enlace a la galería de fotos de la celebración en Washington que ha publicado El Pais.

Fotos: National Memorial Day Parade Washington; abanderados; galletas de limón; logo del día)
Recetas: The Old Farmers Almanac.